技術開発の主な目的は、私たちの日常生活をより快適にすることです。例えば、日本カジノにオンラインでアクセスするには、もはやPCを使う必要はなく、携帯端末からでもアクセスできます。しかし、技術開発の中には、私たちの生活を便利にするだけでなく、生活を一変させる可能性を秘めたものもあります。MITテクノロジーレビューは毎年、近い将来に私たちの生活のさまざまな分野に影響を与えるであろう革新的な技術のリストを作成しています。このリストと、そこに含まれる新技術を皆さんと共有します。

量子インターネット

現在、私たちが利用しているインターネットには、非常に遅い、非常に危険という2つの大きな問題があります。ファイバー技術を使っても、「物理的な宇宙」にある既存のインターネットインフラには限界があるため、この2つの問題を解決することはできません。しかし、量子宇宙では事情が異なります。例えば、世界の端から端までデータを滞りなく転送することが可能ですが、そのようなネットワークをハッキングすることも不可能ではありません。オランダのデルフト工科大学のチームは、すでに国内の5都市でこのようなシステムのプロトタイプを構築しており、5年以内に国全体に展開する予定です。この開発は、インターネットを完全に変える可能性があり、最も重要な技術開発の一つになるかもしれません。

デジタルマネー

私たちはビットコインの存在を知っていますが、BTCはもはやデジタル通貨ではなく、投資ツールになってしまいました。ですから、ビットコインがデジタルマネーの未来を象徴しているとは言えません。その仕事は、当然、グローバル企業や政府が担うことになるでしょう。Facebookは世界的な暗号通貨Libraを世界に向けて発信しようとしていますし、中国政府は元通貨のデジタル版を開発する予定です。この2つの動きだけで、近い将来、私たちが製品やサービスを利用する方法が変わるかもしれません。ヨーロッパでは、近い将来、紙幣の使用を完全に廃止することを計画している国もあるほどです。デジタルマネーは、私たちの生活に影響を与える最も重要な技術開発の1つとなるでしょう。

AI搭載した分子

すべての薬は分子をベースにしています。新しい薬を開発しようと思えば、既知の分子同士を合成しなければなりません。ここでのキーワードは「既知の分子」です。トロント大学の研究チームは、人工知能を使って、私たちが知らなかった分子を発見することに成功しました。AIは、異なる化学物質を合成して新しい分子を開発した。これには２つの効果があります。まず、既存の薬の一部が、より安価に製造できるようになることです。２つ目は、現在は不治の病とされている病気に対する新薬の開発が可能になることです。これらの新分子を用いて開発された新世代の医薬品は、最長で5年以内に市場に投入されることが期待されています。

人工衛星でできた星座

人工衛星というと、巨大な機械というイメージがありましたが、小さく作る方法がわかってきました。小型化することで、衛星の重量が減り、打ち上げコストを下げることができます。イーロン・マスクのスターリンクネットワークは、この原理に基づいて構築されています。1つの大きな衛星を打ち上げるのではなく、数十個の小さな衛星のネットワークを打ち上げるのです。そうすることで、サービスの継続性と、世界を取り巻くネットワークを両立させることが可能になります。まもなく、スターリンクネットワークには多くの競争相手が現れ、空を見るたびにそれらを目にすることができるようになるでしょう。これらの衛星星座によって、私たちはインターネットに接続し、世界の隅々まで通信することができるようになります。

ミニAI

私たちはAI技術の可能性を知っていますが、映画で見るような高度なAIは、信じられないほどのエネルギーを必要としていることは知られていません。AIのパワーは、使用できるアルゴリズムによって測られますが、そのアルゴリズムが増えれば増えるほど、より多くのデータとコンピューティングパワーが必要になります。AIが必要とする処理能力に見合うだけの物理的スペースがないため、この問題を局所的に解決することはできません。現在、開発者たちはこの問題をクラウド技術で解決しようとしていますが、これは二酸化炭素の排出量を増やし、AIの可能性を制限することになります。つまり、その「輝かしい」AIを見るには、もっと長く待たなければならないのです。しかし、「ミニAI」技術はもっと大きな可能性を秘めているかもしれません。この技術は、小さなチップに収めることができ、最適化、微細化された深層学習アルゴリズムに基づいています。これらのチップは、携帯電話のような小さなデバイスに挿入することができ、音声コマンドを理解するなどして、ユーザーと対話することができます。確かに、存在を問うほど高度なものではありませんが、私たちの日常生活を便利にするには十分な効果があり、しかもコストが安いのです。しかも、大きな可能性を秘めています。近い将来、ほとんどすべての電子機器にAIチップが搭載されるようになるでしょう。